Au milieu du XIXe siècle, les scientifiques britanniques mesurèrent un mont de l'Himalaya qui se révéla être le plus haut sommet du monde.
Sur proposition de Sir Waugh, un géographe anglais chef de l'équipe de mesure, il fut baptisé du nom de George Everest, son ancien chef et prédécesseur, alors qu'un nom local existait déjà : Chomolungma. George Everest n'avait donc aucun lien direct avec la montagne qui porte son nom, qu'il n'a jamais vu. Il était cependant responsable de l'embauche d'Andrew Scott Waugh qui a fait les premières observations formelles de la montagne, et de Radhanath Sikdar, qui a calculé sa hauteur. Avant que sa signification ait été réalisée, le mont Everest était à l'origine connu comme le pic "B" et plus tard comme le pic XV. En mars 1856, Waugh écrit à la Royal Geographical Society d'annoncer que la montagne était considérée comme la plus haute du monde, et a proposé qu'elle soit nommée "d'après mon illustre prédécesseur", car elle était "sans nom local que nous pouvons découvrir" - "l'appellation indigène, si elle a tout, ne sera pas très probablement vérifié avant que nous soyons autorisés à pénétrer au Népal ". Il y avait en fait plusieurs noms indigènes parmi les Népalais et les Tibétains, mais ces régions étaient fermées aux Britanniques à cette époque et les gens vivant plus au sud de l'Himalaya n'avaient pas de nom spécifique pour le pic. Dans la décennie après 1856, la proposition de Waugh fut largement débattue par la Royal Geographical Society et des organismes similaires. D'autres savants de l'Inde ont avancé des noms indigènes qu'ils croyaient être corrects, tels que"Deva-dhunga" de Brain Houghton Hodgson et "Gaurisankar" de Hermann Schlagintweit. Everest lui-même s'est opposé à ce que son nom soit utilisé, car "l'indigène de l'Inde" ne pouvait pas le prononcer et il ne pouvait pas être écrit en hindi. Néanmoins, en 1865, la société s'est officiellement arrêtée sur le «Mont Everest» comme nom.