La dynastie carolingienne s'éteignit avec Louis V le Fainéant (ca. 967-987). En 987, sur les conseils de l'archevêque de Reims, les grands du royaume élurent pour lui succéder Hugues Capet, fondateur de la dynastie capétienne qui régna sur la France jusqu’en 1328. Homme pondéré et plein de bon sens, il se contenta de rompre son isolement politique sans brusquer les événements. Le pouvoir des faibles Capétiens finit par s’affirmer en raison de la stabilité de leur dynastie, de la pratique du sacre qui conférait un grand prestige à la dignité royale et d'une politique rigoureuse pour mettre de l’ordre dans leur domaine en croissance.
Hugues Carpette
Le 1er juin 987, les « pairs de France » se réunirent à Senlis et choisirent pour roi Hugues, duc des Francs, en raison de sa faiblesse. Le sobriquet « Capet » était justifié par la courte cape qu'il portait à titre d'abbé laïc de Saint-Martin-de-Tours, relique appartenant à la famille des Robertides, dont il était issu. Par déférence pour les puissants barons qui l'avaient élu, il ne pouvait porter ombrage à ceux-ci, comme le rappelle cruellement pour lui l'anecdote suivante. Aldebert de Périgord ayant refusé d'obtempérer à l'un de ses ordres, Hugues lui aurait rappelé ainsi sa sujétion de vassal : « Qui t'a fait comte ? » Aldebert aurait répliqué, laissant le roi pantois : « Qui t'a fait roi ? ».