Le fameux bouillon KUB de la marque suisse Maggi, commercialisé en France à partir de 1908, connut un franc succès à son lancement, mais ce ne fut pas toujours le cas. Pendant la Première Guerre Mondiale, le nom KUB éveille des soupçons : on pense que l’entreprise Maggi espionne la France. Parmi les rumeurs circulait le fait que le lait Maggi était empoisonné ou que les employés étaient des espions.
Le bouillon de viande déshydraté, sous forme de comprimés, était connu au 17e siècle pour l’écrivain anglais Anne Blencowe, décédée en 1718, et ailleurs dès 1735. Divers cuisiniers français au début du 19e siècle ont tenté de breveter des cubes et des comprimés de bouillon, mais ont été refusés par manque d’originalité. Nicolas Appert a également proposé un tel bouillon déshydraté en 1831.
La soupe portative était une sorte de nourriture déshydratée utilisée aux XVIIIe et XIXe siècles. C’était un précurseur d’extrait de viande et de cubes de bouillon, et de nourriture déshydratée industriellement. Il est également connu sous le nom de soupe de poche ou de veau de veau. C’est un cousin de la glace de viande de la cuisine française. Ce fut longtemps un incontournable des marins et des explorateurs, car il se conservait pendant plusieurs mois, voire des années. Dans ce contexte, c’était un plat copieux et nutritif. Selon la Cyclopedia de 1881, la soupe portative d’un millésime moins étendu était, extrêmement pratique pour les familles privées, car en mettant l’un des gâteaux dans une casserole avec environ un litre d’eau et un peu de sel, un bassin de bon bouillon peut être fait en quelques minutes.
Au milieu du 19e siècle, le chimiste allemand Justus von Liebig a développé de l’extrait de viande, mais il était plus cher que les cubes de bouillon.
L’invention du bouillon cube est également attribuée à Auguste Escoffier, l’un des chefs français les plus accomplis de son temps, qui a également été à l’origine de nombreuses autres avancées dans la conservation des aliments, telles que la mise en conserve de tomates et de légumes.
Les cubes de bouillon produits industriellement ont été commercialisés par Maggi en 1908, par Oxo en 1910 et par Knorr en 1912. En 1913, au moins 10 marques étaient disponibles, avec une teneur en sel de 59 à 72%.
